“你们宁远卫，今年县试多少人？”马仲良问。

“二十来个。”

“过了几个？”

“三个。”

“你第十四名。”马仲良说，“三个人过，你是第十四名，你们县试总共取了多少名？”

“十五名。”

马仲良点了点头。

他懂了，这是一个小卫学，县试几乎全取。

第十四名在宁远卫也许不算什么，但他隐隐觉得，这个少年和别的第十四名可能不太一样。

具体哪里不一样，他说不上来。

天黑前他们到了松山所。

松山所是个千户所城，城墙不高但完整，城门口有兵盘查。

马仲良从怀里掏出路引，赵柱子也从包袱里翻出宁远卫开具的文书，上头盖着经历司的印。

守门的兵接过去看了一眼，宁远卫经历司。

然后把文书还给他，挥手放行。

两人在城南找了一家最便宜的大通铺客栈。

一间屋子，靠墙砌了一排土炕，上头铺着稻草和破席子，能躺十来个人。

他们住进去的时候已经有三个人在了，都是赶考的。

一个是锦县的，两个是义州的。

赵柱子把包袱当枕头，躺在最靠门的位置。

土炕硬邦邦的，稻草扎脖子，但比他在沙后所家里睡的土炕差不了多少。

他闭上眼睛，把明天要赶的路在心里过了一遍，又把破题三十法的几个大格子从头到尾捋了一遍。

单句题，交互破题法，正名破题法，反诘破题法。

数句题，串讲破题法。

全章题，提纲挈领法。

“赵思齐。”马仲良躺在他旁边，压低声音叫了他一声。

“嗯？”

“你那个沈经历，他叫什么名字？”

“沈默。”

“沈默。”

马仲良重复了一遍，好像要把这个名字记住。

“广宁也有经历官，可不管读书的事。”

赵柱子没接话。

过了一会儿，马仲良翻了个身，背对着他。

黑暗中传来他闷闷的声音：

“倒是你运气好。”

第二天早上，天还没亮，大通铺上的五个人都醒了。没有人说话，各自收拾包袱，各自出门。赶考的人都是这样，路上碰见了搭个伴，到了地方就散了。

松山所到锦州只有四十里。

赵柱子和马仲良没再结伴，马仲良走得慢，赵柱子走得快，走着走着就拉开了距离。

快到锦州的时候路上的人越来越多，有挑担子的，有赶驴的，有骑马的，还有好几拨背着包袱的年轻人，一看就是赶考的。

赵柱子混在人群里，谁也不认识，谁也没多看他一眼。

锦州城出现在眼前的时候，赵柱子站住了。

他没见过这么大的城。

宁远卫城在锦州面前就是个屯堡。