常熟县。
钱氏在常熟扎根数百年，是当地最有声望的家族之一。
钱氏先祖在元代就已迁居常熟，历经元、明两朝，积累了大量田产和人脉。
到钱谦益父亲一辈，钱家已经是常熟县的头面人物。
钱氏家族在常熟有数十口人，包括旁支、姻亲、门客。
这些人分布在常熟的各行各业。
有人管田产，有人经商，有人在县衙当差，有人读书科举。
钱谦益在常熟数十年，与当地各阶层建立了千丝万缕的联系。
哪怕是县令，也要听从钱谦益的吩咐。
东林党魁、退休阁老，这不是一个小小县令能得罪的。
更别说常熟县的中小士绅，多以钱谦益为领袖。
可能在钱谦益门下求过学，可能通过钱谦益的关系在朝中谋过差事，可能在经济上依附于钱家的田产、商号。
可以说，钱家，就是常熟县的天。
但是今天，天塌了。
钱府。
钱谦益的夫人，柳如是走了过来。
“老爷，县尊那边派人过来说，京营来了五百士卒，已驻扎在县内。”
作为秦淮八艳之一，柳如是不仅是美貌，在才学上也很优秀。
前年，即崇祯十四年，钱谦益不顾世俗眼光，以匹嫡之礼迎娶柳如是。
这在当时引起轩然大波。
一个五十八岁的东林党魁、退休阁老，娶一个二十多岁的名妓，还以正妻之礼对待，简直是对礼教的公然挑战。
钱谦益为此专门建造了‘绛云楼’和‘我闻室’，作为两人的居所和藏。
柳如是跟钱谦益，不仅是夫妻，在学术、政治、艺术上都有深入的交流。
钱谦益尊重柳如是的意见，柳如是也竭力维护钱谦益的利益和名声。
平时有什么事，也是两人商量着来。
钱谦益眉头紧皱：“太子的动静太大了，这是完全不把苏州士绅放在眼里，也是没有把我放在眼里。”
“内阁怎么会同意这样的事情，难道半点反抗都没有吗。”
“史可法就算了，但张慎跟姜曰广，就没有半点表示？”
柳如是说道：“姜阁老不是主动请缨，担任此次苏州安抚使吗？”
钱谦益摇头道；“这不一样，他来当个安抚使，能有什么作用，大军都已经压境了，也不见他的影子。”
说到这里，冷哼一声：“姜曰广这人，终究是怯懦了。”
“他上疏劝谏，尚且敢摆一摆士林道义，可太子一道安抚使的任命，便把他拿捏得死死的。人在路上、不敢争执、不敢抗辩，说白了，就是怕担上忤逆君上的罪名，怕丢了阁老的位置。”
在钱谦益眼中，江南士林绵延百年、枝叶遍布朝野，是大明文脉根基，更是朝堂制衡皇权的核心力量。
此前无论崇祯如何整顿地方、清查赋税，都要顾忌士林舆论、层层退让，从未有过如此雷霆霸道、不问情理、直接重兵压境的举动。
可如今，一个年少监国，偏偏打破了所有默契。
柳如是立在他身侧，一身素衣清雅，眉眼聪慧通透，远比沉溺权名的钱谦益看得透彻。
轻声缓道：“老爷，姜阁老不是怯懦，是看透了大势。”
“太子此番调动京营上万兵马、辅以锦衣卫精锐，兵临苏州、常熟，刀兵已架在江南士族脖颈上。”
“此时再上疏力争、再聚众非议，便不是劝谏，是公然对抗君命、阻挠新政。”
“姜阁老身在中枢，最清楚如今朝局。内阁早已无力制衡太子，硬抗只会落得个结党乱政、阻挠复国的罪名，彻底断送半生清名与仕途。”
钱谦益闻，猛地转过身，脸上满是不甘：“大势？什么大势？难道是皇权独断、碾压士林的大势？”
“我大明三百年基业，向来是君臣共治、士绅辅国！天子与士大夫共治天下，这是祖制、是常理！”
“太子年纪轻轻，刚掌监国大权，便敢废祖制、压乡绅、削士族、收地方之权，长此以往，士林无立足之地，朝堂无制衡之力，江山危矣！”
这番话，半是家国说辞，半是私心作祟。
钱谦益心里清楚，太子整顿苏州积弊、清查士绅欠税私兵，看似针对瞿、王、沈三族，实则是刨整个江南士林的根基。
而钱氏，便是士林之首、首当其冲。
一旦江南绅权崩塌，他这位东林党魁、文坛领袖，百年积累的名望、人脉、根基，尽数会化为泡影。
柳如是轻轻摇头：“老爷，祖制常理，也要分乱世盛世。”
“如今北有清廷虎视眈眈，中原流寇肆虐，山河破碎、国库空虚、军无粮草、国无余财。”
“皇上屡屡怀柔、屡屡退让，纵容士绅拖欠赋税、隐匿田亩、私蓄武装，最后换来什么？”
“换来国库枯竭、百姓流离、社稷倾覆。”
“太子要扩军四十万、要北伐复土、要稳固江南，最缺的就是钱粮。”
“苏州富甲天下，士绅仓廪充盈、坐拥巨利却不报国，太子岂能容忍？”
钱谦益脸色一沉，不悦道：“依你所，倒是我等士族有错在先？我江南士绅耕读传家、供养文脉、维系地方秩序，年年捐输、代代守礼，纵然些许积欠，也是百年惯例、地方实情，何至于大兵压境、雷霆清算？”
对钱谦益来说，士绅优免、拖欠赋税、把持地方，是理所当然的特权，是士林百年该有的体面，绝非祸国弊端。
即便有所不当，也只是小节而非大过。
柳如是不是士族出身，自然没有这般执念，轻轻叹息道：“老爷，惯例积弊，积久成祸。”
“旁人只知苏州富庶、江南文风鼎盛，可内里早已烂透。”
“官仓空空如也，私仓堆积如山。朝廷穷得养不起兵，士绅富得蓄得起私兵。”
“地方官府被士族架空，朝堂政令被朋党裹挟，这般局面，早已不正常。”
“从前皇上温和，无人敢破局。如今太子强势，不惧骂名、不畏舆论，执意要破这百年积弊。”
说到这里，府外街道上，隐约传来兵马肃整之声。
柳如是微微一顿，继续道：“京营五百士卒入驻常熟，看似兵力不多，实则是监视、是警示。”
“太子这次，可是安排了上万大军前来苏州，老爷身为东林魁首、江南文望之首，如今已是身在局中、避无可避。”
钱谦益心头一紧，自负的气焰稍稍收敛，却依旧心存侥幸，冷声道：“太子难道敢动老夫？”