何老闷和田哑巴留在铁骨堂里等――地底裂缝的温度太高，练气期的修为扛不住。

地底入口在铁碑正下方。

铁横推开铁碑底座上一扇被铁水焊死的暗门，门后是一条斜着往下的矿道。

矿道极深极陡，两侧墙壁上嵌着冷却后的铁水疤，矿道尽头有暗红色的光透上来――不是火光，是熔岩的光。

越往下走温度越高，走到矿道中段时赵独锋的刀鞘已经开始发烫，缠刀柄的白布条边缘微微焦卷。

空气里的铁锈味浓得呛人，每一次呼吸都像在嚼铁渣。

矿道尽头是一间极宽敞的地底溶洞。

溶洞正中央是一道天然裂缝，裂缝里涌动着暗红色的岩浆，岩浆表面翻滚着人头大的气泡。

裂缝边缘有一池墨黑色的水――水面平静如镜，但水温极低，冰冷的水汽和岩浆的热浪在池面上空碰撞，形成一团团翻滚的白雾。

冷铁水。天然淬火液。

铁寒山就站在冷铁水池边，铁灰色布袍被热浪吹得猎猎作响，但他纹丝不动。

“老夫在这里坐了三百年。三百年前跳进去淬了骨，淬完之后就在这里坐着。不是闭关――是走不了。

淬骨之后骨头太硬，硬到骨髓液流不动，新血生不出来，旧血排不出去。

整个人从里到外变成一块铁。

铁能打人，但铁不会自己动。”

他把自己的右臂举起来。

铁灰色布袍袖管滑下去，露出手臂上密密麻麻的龟裂纹――不是皮肤裂了，是皮下的骨头在发光，暗红色的光从骨缝里透出来把皮肤映成了一幅裂痕遍布的地图。

“老夫现在一拳能砸碎三尺铁板。但每砸一拳骨头就裂一层。

裂了不会重新长好――骨髓液流不动了，骨头裂了就永远裂着。

老夫这几年挑战者越来越多，不是因为铁骨城的人变强了，是因为老夫的拳头越来越弱。

老夫不敢用力。”

苏意右臂的魂晶痕迹忽然亮了一下。

矿神在感应――不是感应魂晶碎片，是感应铁寒山体内的铁骨。

矿神用了前世工地上一个画面：一台被铁锈卡死的起重机，齿轮还在转，但每转一圈就掉下来几片铁锈。

操作机器的工头说不能停了，停了就再也启动不了。

“你的骨髓液流不动――是因为淬火之后没有回火。”苏意说。

铁寒山皱眉：“回火？”

“打铁的最后一步不是淬火。是回火。

淬完火的铁太脆――一砸就裂。

要把铁重新加热到低温，再慢慢冷却，让铁内部的应力释放出来，铁才会又硬又韧。

你的骨头淬完火之后缺了这一步――所以骨缝里的应力一直在，骨髓液被应力压住流不动。”

他往前走了一步。

右臂魂晶痕迹亮到极致，矿神碎片把淬火锻身诀的回火温度曲线通过魂晶共振传给铁寒山――“不是让你再淬一次。是让你把骨头里的应力释放掉。骨髓液被压了三百年，只要应力一松，它自己会重新流起来。”

铁寒山沉默了很久。

岩浆的暗红光芒映在他铁灰色的眼珠里，翻涌了三百年没停过的气泡在裂缝里一个接一个炸开。

他忽然往前迈了一步，走到苏意面前。

不是攻击――是把那只布满龟裂纹的右臂伸出来。

“怎么做？”

“吸气。把你的骨头当成一块淬完火没回火的刀――先热起来，再慢慢冷下去。”

铁寒山闭上眼。

吸气――不是普通的深呼吸，是铁骨炼体诀第三重巅峰的锻体呼吸法。

胸腔里传来极沉闷的骨节摩擦声，不是碎裂，是骨缝之间那些被应力压了三百年没动过的软骨关节正在被重新撑开。

他体表那些龟裂纹开始变亮――从暗红变成亮红，从亮红变成橙红，再变成炽白。

整个人的右臂像一根被重新塞回炉子里的铁条，正在从里到外燃烧。

然后吐气。

不是猛吐――是极慢极缓地把体内的热气一丝一丝往外排。

骨缝里的炽白光芒随着吐气缓缓暗淡下去，从炽白退回橙红，从橙红退回暗红，从暗红退成一层极淡极温润的琥珀色微光。

龟裂纹还在，但不再是裂痕――是回火后铁表面那一层蓝幽幽的火烤纹，每一道都嵌在骨头上，不再是应力痕，是淬过火回过火的刀身上天然形成的淬火纹。

铁寒山睁开眼。

他把右臂举到眼前，手指一根一根弯曲又伸直。

骨节摩擦的声音不再是沉闷的嘎吱声――是极清脆极流畅的咔咔声，和一台被重新上了油的老起重机第一次顺畅运转时的声音一模一样。

他反手一拳砸向溶洞石壁。

拳头砸进石壁三尺深，碎石哗啦啦往下掉，拳骨上的老茧碎了一层，露出底下新生的皮肤。

骨头上那些龟裂纹没有加深――没有裂。

他收回拳头，低头看着自己的拳骨，沉默了三息，然后用极轻极淡的语气说了一句让铁横当场跪下的决定。

“老夫在位十二年，挑战者三千，没一个能接下三拳――但你接了。不是用拳接的，是用手艺接的。

从今晚起，铁骨城城主――是你。”_c