天还没亮透，韩家沟的灰烬尚有余温。

田百户把火场翻了一遍，又找出三封没烧干净的信，是萧半城寄往天津铺子的底稿，落款都在九月。

沈默接过来看了两眼，揣进怀里，没有多说。

队伍撤到白马山墩的时候，东边山脊上才刚露出第一线金红的边。

刘国忠挑了个背风的地方，把三个俘虏捆成一串拴在废灶房的石柱上，又派了两个猎户出身的差役在外围放哨。

韩文魁裹着羊皮袄靠在竹箱上，闭着眼，不知道是真睡着了还是不想说话。

白马山墩是嘉靖三十六年裁撤的六个墩台之一。

沈默在《九边制度考略》的表格里给它留了一栏空行，备注写的是地处两镇交界，裁后无替代。

他写那句话的时候坐在文渊书坊的书架之间，离这里隔着一千二百里的驿站和一辈子的尘烟。

白马山墩是韩家沟的后哨。

萧半城当初把落脚点定在韩家沟，就是看中了这个废弃墩台。

站在墩台顶上往北看，能看见白马山口的轮廓线。

往西看，宣府方向的群马群山像一排倒扣的灰瓦盆沿，一层一层往更远的地方铺过去。

沈默在墩台上站了很久，刘国忠仰头看了他两回，没叫他。

沈应时和田百户在墩台背风处铺开杨博给的便道图，商量下一步。

田百户主张先回京，眼下俘虏拿到了，卷宗拿到了，韩文魁的口供也录了，回去禀报杨部堂，由杨部堂出面行文蓟镇兵备道补齐狼虎峪的防务，这是最稳妥的路子。

沈应时没接话，只是把便道图上的几个标注又看了一遍。

沈默从墩台上下来的时候，他们还在商量。

他走到两人面前，把怀里的三本蓝皮宣府卷宗掏出来放在便道图上，说了五个字：

“我们不回京。”

风从西北方向灌过来，把便道图的一个角吹起来。

沈默随手捡了块碎石头压住。

“从这里到张家口堡，多远？”

刘国忠在边上添柴，抬头应了一声：

“往西走，过三道梁，顺着桑干河上游的河谷往北拐，约莫一百二十里。”

“快马一天半，走路得三天。”

“马芳在张家口堡有多少人？”

沈应时愣了一下，扭头看他。

“马芳？宣府西路参将马德馨？”

“对。“

沈默蹲下来，用炭笔在地上画了两个圈，一个写狼虎峪，一个写张。

“他是杨部堂在宣大总督任上提拔的，我要知道他现在手里有多少兵。“

沈应时顿了顿。

他上次认真想马芳这个名字还是两年前在刑部看宣府镇的军饷册。

那是另一桩案子，牵扯的是宣府巡抚衙门克扣马料的事。

他回忆了一下：

“马芳是嘉靖二十九年武进士，从小旗做到参将，打鞑靼从没吃过亏。宣府西路额定三千，但宣府欠饷不是一年两年了。实数，大概两千出头。”

“这就够了。”

田百户放下手里正在擦拭的匕首。

“你要调兵？”

“不是调兵。”