山海关。
关宁军是大明，至少名义上归属于大明的，最后一支建制完整且有战斗力的边防军。
在山海关、宁远、前屯卫一带驻防的关宁军总兵力，按编制来说接近五万人。
但刨去空饷、老弱、逃兵、以及各级将领私吞的份额，实际可战之兵大约在三万八千到四万二千人之间，骑兵为主，步兵为辅。
这个数字在明末的边防军中已经是极高的含金量了。
相比之下，孙传庭在潼关的部队虽然也有四五万人，但其中相当一部分是新募之兵，战斗经验远不如关宁军。
吴三桂最核心的家底，是一支人数在四千左右的精锐骑兵，号‘夷汉丁壮’。
这些骑兵装备精良，配备了三眼铳、马刀和弓箭，兼具远程火力和近战冲击力。
因常年与满清对峙，是明军中少数能跟八旗骑兵正面抗衡的部队。
这支骑兵由吴三桂直接掌握，平时驻扎在宁远和中前所一线，是关宁军的王牌。
除了这支精锐骑兵，关宁军的主体是一万五千到两万人的边镇步兵，主要负责山海关城防体系的日常守备。
训练水平和装备条件在明军中属于中上等，但野战能力不如骑兵。
此外还有一批从辽西地区招募的辽人和部分蒙古降兵，共计约五千人左右。
这些辽人世代生活在边境，与满清有着解不开的家仇，作战意志往往比内地士兵更坚定。
吴三桂对关宁军的控制力远超一般明军将领。
关宁军从孙承宗、袁崇焕时代开始，就带有强烈的私兵色彩。
经过祖大寿、吴襄、吴三桂三代的经营，关宁军的将领几乎全是吴家体系的旧部。
杨|、郭云龙、孙文焕这些人，要么是吴家世代的部将，要么是吴三桂一手提拔起来的亲信。
朝廷的调令在这支军队里，不如吴三桂的一句话管用。
这正是吴三桂手里最大的筹码。
不需要请示任何人就能调动这支部队，无论是战是降，都在他一念之间。
虽然朱慈r南迁前给了吴三桂三十万两银子和五万石粮食，但这只能解一时之困。五万石粮大约够四万关宁军吃四到五个月。
也就是说，到明年，崇祯十七年二月底左右，这批存粮就会见底。接下来怎么办，吴三桂心里没有底。
朝廷南迁之后，辽东的饷银体系已经彻底断了。
以前靠登莱海运和蓟辽总督衙门调拨，现在这两条路都走不通了。
吴三桂只能靠山海关附近的屯田和商税勉强维持，但这些收入杯水车薪，养不活四万大军。
当初朝廷南迁，吴三桂狮子大张口，跟朝廷要三十万阴，五万石粮。
却没想到太子真的把钱粮送来了。
只是三十万钱粮虽然能撑一阵子，但坐吃山空。
吴三桂需要找到一条长久的财源。
这是他与各方势力谈判时最核心的诉求，也是他心中的一块大石。
至于家眷，倒不是多大问题，已经跟着南迁去南京了。
父亲吴襄也被朝廷封了官。
朝廷南迁后，大部分吴氏族人，基本上都搬迁到了山海关这边生活。
十月底的海风从东边灌进来，带着咸腥的湿气，吹得总兵府院里的旗帜猎猎作响。
天色阴沉，云层压得很低，像是要落雪又没有落下来。
吴三桂坐在议事厅上首。
南方的消息传来，这让吴三桂感觉很是头疼，自己无法决断，只能召集心腹议事。
吴三桂的心腹不多，也就数人。
首先是弟弟吴三辅，在军中担任参将，是吴三桂在军中最信任的人之一，这可是亲弟弟。
其次是杨|，中军总兵官，山海关的二把手。
杨|是吴三桂麾下资历最深、地位最高的部将，负责协助吴三桂处理日常军务，是关宁军体系中的第二号人物。
跟随吴家两代人，从吴襄时代就在吴家军中效力，忠诚度毋庸置疑。
参将郭云龙，山海关城防主官。
是关宁军中少有的科班出身的将领，非世袭非关系，是靠着自己的战功一步步爬上来的。
然后就是游击将军孙文焕，负责情报和对外联络。
手里掌握着一批细作和信使，还有关宁军最为精锐的斥候，消息灵通，情报头子。
首席谋士胡守亮，不是一个有名的文人，但非常务实，帮吴三桂处理过无数次与朝廷、与同僚、与敌军的文书往来。
幕僚方献廷，是新近加入吴三桂幕府的谋士，此人能善辩，擅长分析各方势力的利害关系。吴三桂几次派出去联络各方势力的使节，文书都出自方献廷之手。
“年关将至，诸位都说说，明年如何吧。”
吴三桂的语气有几分疲惫，颇有一种鸭梨山大的感觉。
他太难了。
李自成席卷山西，待到明年初，必然是要攻打北京城。
很显然，即便有代王死守，可基本上没人会觉得，能守下来。
山海关被誉为天下第一关，但它的防御体系有明确的方向性。
整个关城的城墙、城门、瓮城、敌楼、箭楼，全部是面向东边，也就是面向关外设计的。
城墙上的炮台，火炮的射界覆盖的是东面的开阔地，目的是在关外敌人来犯时给予迎头痛击。
但关城的西面，也就是面向北京方向的那一面，防御强度远不如东面。
西面的城墙较矮，城门较小，瓮城的深度也不如东门。
山海关从修建的那一天起，它的战略定位就是防东不防西。
它要防的是关外的女真人，而不是关内的自己人。
且山海关依赖关内的补给，离不开关内州县的后勤支撑。
粮草从永平府、抚宁县、昌黎县等地调运，军饷从北京拨发，兵员补充来自蓟镇和山东。
一旦李自成拿下北京，整个关内的补给体系就全部落入李自成之手。