王府议事散尽，夜色已然深沉。
长沙城内街巷空寂，杳无人烟。
唯有巡夜更夫敲着梆子，悠悠穿过冷僻巷陌，声响在空荡的长街里缓缓回荡。
马蹄落于青石板上，清脆笃笃，划破满城死寂。
凛冽晚风直灌衣襟，吹散了李定国衣袍上沾染整日的炭火烟火气，却吹不散心底那一缕盘桓不去、若有若无的忐忑。
方才王府议事，李定国侃侃而谈，剖析孙传庭不会南下、朝廷战略重心所在，条理分明，句句笃定，连老谋深算的徐以显都颔首认同。
满堂之人，皆以为那是李定国多年征战、洞察兵局的独到见识。
唯有李定国自己清楚，那番底气，大半并非来自沙场阅历，而是源自此刻正安坐自己府中书房的那个人。
半个时辰前李定国动身赴王府时，那人便已悄然在王府跟他相谈。
如今议事落幕，想来对方仍在静静等候。
李定国微收缰绳，骏马缓步停稳。
轻吸一口寒夜凉气，心绪沉沉。
那人初始是以药材商之名潜入长沙数日，通关路引、货簿凭据样样周全，挑不出半分破绽。
但初见自己，便坦然亮明真身。
大明锦衣卫指挥同知，李若琏。
那日初见，李定国心底惊涛骤起。
万万不曾料到，朝廷耳目竟敢如此明目张胆潜入大西治下的长沙城，更想不到一位锦衣卫高阶武官，会孤身前来做说客。
按理说，李定国应该是第一时间拿下问罪，然后告知义父张献忠。
可最终，李定国什么都没做。
或许是想看看李若琏冒险过来，到底是想做什么。
或许是因为其武进士的身份。
最后未曾声张，未曾拿人，更未向义父张献忠禀报半字。
还把对方安置在自己的府邸中。
这一步踏出，便是无声的抉择，亦是一条无从回头的暗路。
方才议事之时，义父目光扫来，李定国心口难免一虚，似有细刺蛰伏胸间。
毕竟藏着一桩足以祸及自身、动摇军心的绝密。
所幸整场议事波澜不惊，张献忠毫无察觉，只当他是审时度势、心系战局。
李定国翻身下马，将缰绳随手丢给候立廊下的门房，默然穿过前院、中院，径直走向后院书房。
抬手推门，一室暖光扑面而来，灯火依旧通明。
案旁端坐一位中年男子，手持一卷书册，就着摇曳灯火静静翻阅。一身寻常青布直裰，布巾束发，装束朴素，与长沙城内往来的行商别无二致。
可这份身处敌境、依旧安之若素的从容沉静，以及敛尽锋芒却难掩的沉稳气度，绝非市井商贾所能效仿。
听闻门轴轻响，李若琏徐徐合卷抬头，唇角噙着一抹浅淡笑意，语气温和：“将军回来了？方才王府议事，可还顺遂？”
这语气，就像是多年的相交好友一般。
李定国反手阖上门，隔绝了院中的寒风与夜色，在书案对面落座，沉默片刻，沉声应道：“还行，是关于孙传庭对战高一功之事。”
“商洛山之战，高一功领上万兵马，想要劫粮，最后被孙传庭惨败。”
这个消息，显然李若琏也是才从李定国耳朵里听到。
听闻孙传庭，李若琏有些感慨。
“孙督师，不亏是我大明支柱，高一功那等庸才，败于孙督师之手，是他的荣幸。”
李定国微微点头，对李若琏的看法心中赞同。
能让李定国佩服的人不多，孙传庭排第一。
说佩服这个词，其实有些差了。
在李定国心里，孙传庭这样的人，就是他所崇拜的偶像，也是李定国最想成为的人。
顿了顿，李定国说道：“先生还没回答我先前的疑惑。”
在此前，两人就在聊天下大势，只是张献忠传令，这才不得不暂且停下。
很显然，李定国想要继续先前的话题。
李若琏笑着道：“将军是想听宽心慰藉，还是想听逆耳真话？”
“但讲真话。”李定国语气笃定。
“好。”李若琏放下茶盏，神色郑重，直剖析，“若论短期攻守，大西入蜀确有胜算。”
“蜀地山川险固、易守难攻，如今明军川中守备空虚，地方卫所废弛不堪，全无战力。”
“大西王若率大军火速入川、直取成都，扼守剑门、夔门诸处险隘，足以在西南立足扎根。短则三载，长则五载，朝廷新定大局，断然无力南下征伐。”
话音微顿，李若琏话锋陡然一转，语气沉了下来：“可若论长远基业，大西毫无胜算。”
李定国眉头微皱，但没有开口打断，也没有辩解，只是静听下文。
李若琏目光坦荡，继续剖明局势：“将军当知，如今天下逐鹿，真正能定鼎乾坤的，绝非大西王、亦非李自成。”
李定国抬眸：“依先生之见，谁可成事？”
李若琏道：“眼下无人敢称必胜，唯有大势洪流。”
“乱世争雄，从不止看自身兵强马壮，更看天时转向、对手得失、根基深浅。”
“大西王坐拥湖广，兵甲充足、粮草有余，看似声势滔天，实则早已身陷死局。”
“湖广虽有粮，但无险要可守。不取四川，便无天险，是无根之萍，取了四川，便被困死在盆地之内，东出湖广受阻，北上关中无门，自困一隅。”
“反观朝廷，自太子监国后，如今紧握江南财赋重地、天下人口富庶之乡。太子殿下沉稳务实、锐意革新。”
“孙传庭稳住关中防线、死死拖住闯军，如今朝廷改制火器、革新军械，京营在南京重新整编练兵。”
“这些举措一时难见成效，可日积月累，数年之后，强弱差距便会如滚雪之势，越拉越大。”
李定国默然静听，不辩不驳，句句听在心底。
这番分析，犀利通透，句句戳中了大西军的致命短板，与心底隐隐的不安不谋而合。
李若琏继续道：“将军可还记得在下先前所？”
“四方势力割据，大明、大顺、大西、关外满清，真正有资格角逐天下的，唯有两家。”
李定国低声接话：“大明与满清。”
李若琏颔首，向南方拱手道：“不错，这话不是我所，乃太子殿下所。”
听到是太子说的，李定国神情更加认真肃穆。
李若琏讲述道：“李自成流寇出身，根基浮浅。擅长裹挟流民、转战四方，却从未经营稳固后方。”
“兵马粮草全靠劫掠征缴，打一处、空一处，全无生养之力。”
“乱世崩坏之时，这般打法可所向披靡，可一旦遇上稳守阵地、休养生息的对手，便再无寸进。”
“当年李自成十八骑逃命，还能卷土重来，非是其多有才能，而是大明吏治败坏，加之北方大旱天灾多年，这才给了其可趁之机。”
“今孙督师死守潼关，闯军屡攻不克，只能绕道山西，便是最好的明证，并非闯军不能战，是以往无人肯死守、善死守。”
“至于大西王，局势更为棘手。”
李若琏语气带着几分诚恳惋惜：“大西王起兵多年，杀伐过重、屠戮太甚。川蜀百姓听闻大西军将至，从无箪食壶浆之望，唯有举家避乱、遁入深山之惧。”
“失尽民心，纵是夺下成都、占尽川地，终究是守得住城池，守不住人心，不过坐拥一座座孤城而已。”
李定国喉间微动，欲又止，终究只吐出四字：“可大明先前……”
李若琏已然洞悉他未尽之，坦然接过话头：“将军是想说，昔日朝廷，苛捐杂税、盘剥百姓，亦非善政，对否？”
李定国沉默颔首，算是默认。
李若琏轻叹一声，语气坦荡无偏：“圣上在位十六年，三饷加派、层层盘剥，官吏贪腐、民生凋敝，逼得天下百姓走投无路，方有遍地起义。此乃铁证，无需辩驳。”
“但将军务必看清，如今的朝廷，早已不是圣上掌权，而是太子监国。”
“太子监国以来，抄没贪腐重臣家产、整肃朝堂风气。”
“裁撤冗兵、重练京营，更是免陕西三年赋税、重金运粮驰援潼关。”
“南方这边，清查江南隐田、追缴贪墨钱粮。”
“桩桩件件，皆是圣上有心无力、终其一生未能做成之事。”
“如今件件落地、事事见效，这便是大明气运逆转之兆。”
李若琏目光愈发恳切：“在下今日所，绝非为朝廷粉饰，亦非急于策反将军。大西王于将军有养育栽培之恩，这份父子情义，重如山海，非外人口舌所能撼动。”
“在下唯一所愿，是让将军看清天下变局。大明气运已然回暖，大顺、大西若固守旧习、不知变通，终将被大势洪流彻底吞没。”
“将军心怀苍生、天赋将才，绝非草莽流寇之辈。”