“今日这番话，不为逼将军决断，只为让你身处迷雾之时，手中多一盏引路明灯。”

书房之内，一时寂然。

炭火偶尔噼啪轻响，灯焰摇曳明暗。

窗外更鼓遥遥传来，沉沉落落，已是三更天。

良久的静默后，李定国终于抬首，眼底藏着深处的迷茫与桎梏，声音低沉而真切：“李先生所大势，我尽数明白。太子革新理政，我亦信其几分贤明。只是我心中有一事，始终难解。”

“将军但说无妨。”

“若大明真能中兴，天下重归太平……”

李定国目光灼灼，直视李若琏，字字带着心底的沉重：“如我这般出身的人，天下能容吗？”

“我十岁便随义父起兵造反，半生征战，手上染过官兵之血，亦沾过乱世百姓之血。在朝廷眼中，我是逆贼、是流寇、是祸乱天下之人。”

“即便他日我洗心革面、归顺朝廷，史书如何落笔？世人如何评判？我半生罪孽，当真能一笔勾销吗？”

这一问，无关胜负、无关战局、无关霸业。

这是乱世逆臣心底最深的桎梏，是对身后名、对归宿、对余生立身的惶惑，比任何兵事战局都更为沉重。

李若琏闻，久久沉默。

须臾，肃然起身，整肃衣襟，对着端坐的李定国，郑重深深一揖。

“将军有此一问，足见心怀苍生、重惜名节，所思所虑早已超脱个人生死荣辱。”

“在下遍历朝野武臣，年少有为者比比皆是，可身处乱世、身居伪营，仍能思虑千古功过、心怀正道本心者，唯将军一人而已。”

李若琏直起身形，突然就笑了。

李定国有些不明所以，问道：“先生何故发笑？”

李若琏道：“将军担忧这些，却不知，自己早就入了太子殿下的眼。”

“将军可知，为何是我来长沙，与先生密谈？”

“这其中，便是太子殿下的意思。”

李定国神色震动：“太子殿下...竟知道我？”

李若琏淡然道：“将军以为，在下为何会坐在这里？”

“在下添为大明锦衣卫指挥同知，在籍的武进士，不坐镇南京的衙门，不处理北镇抚司的狱讼，千里迢迢深入长沙，将军以为，这是谁的意思？”

“我来，便是太子殿下的诚意。”

听到这话，李定国颇有几分受宠若惊。

虽说张献忠已经称王，可在李定国，哪怕是张献忠自己的心里，都还是流寇。

而太子，那是大明近乎三百年正统，是天下人心正统。

不是随便造反称王，就能消除这份身份的。

李定国最大的心结是身份。

十岁成为孤儿，被张献忠收养，从此被贴上流寇的标签。

无论他读多少书、打多少胜仗、对百姓多好，这个标签永远撕不掉。

在大西军内部，他是三当家。

在天下人眼中，是逆贼。

李定是孤独的。

他读《春秋》，但在大西军中，读《春秋》有什么用？

张献忠不读书，孙可望也不读书，底下的将领们只关心这一仗能抢到多少东西。

劝谏张献忠不要屠城，换来的不是理解，而是冷淡和疏远。

心怀苍生、体恤士卒，但在一个以烧杀抢掠为常态的军队里，这种以民为本的想法，没有人真正理解。

李定国不是没有做过努力。

试过用自己的方式影响大西军的方向，但每次都以失败告终。

可现在，李若琏告诉他。

自己这个大明高官，之所以冒险前来，是太子殿下的密令。

是太子殿下知道你的存在，所以想来争取。

这话的意思很明确了。

所有曾经的事情，太子殿下都能赦免，甚至是给你新的身份。

一时间，李定国心中百感交集。

可只是短暂迟疑，便拱手道：“先生，代我谢过太子殿下的关注，只是义父对我有十年养育之恩，我不可能背叛义父。”

话音落定，李定国身姿挺拔，拱手的姿态端正肃穆，眼底没有半分推诿虚伪，只有坦坦荡荡的赤诚与坚守。

他半生起落，皆由张献忠所赐。

十岁孤苦无依，是张献忠将他收归身侧，教他骑马射箭，授他行军布阵，予他兵权地位，在乱世之中给了他一处容身立命之地。

养育栽培十年，恩重如山，早已胜似骨肉至亲。纵然他看清大西未来，看透义父杀伐过重、难成大业，却终究做不出背主叛亲、忘恩负义之举。

更何况，妻儿皆在大西军中，依附大西基业安身。

一己荣辱事小，全家性命事大，半步差错，便是满门倾覆的惨局。

李若琏面容微笑，眼神里都是理解与赞许。

行走朝野多年，见惯了乱世之中趋炎附势、背主求荣之徒。多少武将为高官厚禄弃旧主如敝履，多少文臣为苟全性命改弦更张，世间忠义，早已是稀缺之物。

世人皆李定国是流寇悍将，可在他与太子眼中，此人是乱世浊流里难得的干净人，心有大义，身守忠孝，有将帅之才，更有君子风骨。

若是听闻朝廷招揽便立刻倒戈，这般唯利是图之辈，太子非但不会看重，反而会嗤之以鼻。

李若琏缓缓道：“将军此，不出意料，更显可贵。”

“殿下命我前来长沙，从未求将军即刻倒戈、献城归降。若只求一时归顺，何须我以身犯险潜入敌境，一纸招降文书便可了事。”

李定国抬眸，眼底带着一丝疑惑。

李若琏继续道：“殿下深知，乱世立身，首重忠义。”

“为人子者，忘养育之恩为不孝。为人臣者，背托付之谊为不忠。”

“不忠不孝之人，纵有通天本领，亦难担天下重任，更不配守大明河山、护世间苍生。”

“今日我若逼将军叛父归明，便是逼将军弃忠义、失本心。此等事，太子不为，我亦不为。”

李定国有些疑惑不解：“那殿下派先生前来，所求何事？”

李若琏唇角微扬，语气愈发诚恳：“只求将军心中存一份清明，辨一份大势，守一份本心而已。”

“今日之，不为策反，只为交心。殿下知晓将军半生身不由己，陷身浊流，非本心所愿。将军体恤士卒、善待百姓，数次劝谏大西王止杀安民，保全湖广无数生灵，这些桩桩件件，南京东宫皆有耳闻。”

“乱世功过，从非仅凭出身定论。身居贼营而不害苍生，身处乱世而心怀正道，此等本心，远比归顺二字更为贵重。”

炭火噼啪，微光跳跃，映亮李定国眼底翻涌的情绪。

世人看他，永远只看“流寇”“逆贼”的出身，死死钉住他起兵造反的过往，无人看见他在大西军中的步步周旋，无人知晓他数次拼死阻拦屠城、竭力保全百姓的苦心。

原来千里之外的东宫，有人看见，有人记着，有人懂他身不由己的无奈。

李定国喉间微涩，沉默良久，才缓缓开口：“殿下胸襟，远超世人所想。”

李若琏道：“殿下自然胸襟宽宏，且天下之乱，始于朝堂腐朽、天灾民困，非百姓之过，亦非所有起兵者之过。有人趁乱劫掠、嗜杀成性，是为贼；有人乱世立身、护民安民，是为侠。”

“太子殿下要的，从非俯首帖耳的降臣，是能安邦定国、心怀苍生的良将。”

“今日你我密谈，无人知晓，无人见证。将军无需即刻作答，更无需立下任何承诺。”

“且安心待在大西，守护麾下将士，庇护属地百姓。守住你的忠义，守住你的本心，便是不负殿下此番相待。”

“乱世洪流滚滚向前，大势终将分明。他日若大西尚存一线生机，将军便继续守土护民，安稳立身。”

‘若大西大厦倾颓、大势已去，将军只需护住麾下将士、属地百姓、家中妻儿，不做无谓死战，不随残部屠戮作乱，便是最大的功德。”

“届时，天下太平之路大开，大明中兴可期，将军半生罪孽，可由余生功德洗刷。”

“世间非议，可由苍生感念消解。”

“史书落笔，从来只论本心功过，不拘出身过往。”

李定国缓缓起身，对着李若琏深深一揖，姿态恳切庄重：“多谢先生点拨，定国受教了。”

“若真有那一日，若太子殿下果真能匡扶大明、还天下太平，定国愿以余生之力，护苍生安稳，不求功名，只求无愧本心，无愧乱世。”

李若琏起身回礼：“殿下慧眼识人，定然不负将军今日之守。”

说完，顿了顿，转而道：“只是你我密谈，干系重大。”

“此后我仍滞留将军府中，对外依旧是药材行商。王府议事、军中动向，寻常讯息你我如常闲谈，但凡涉及大西核心军机、兵力部署，将军不必刻意透露，亦无需为难。”

“我来此是结心，非是窃密。”

李定国心中最后一丝顾虑消散，颔首郑重应下。_c