“是啊，兰登的家属该怎么安置？罗慕路斯那边根本没派人过来交接啊。”

“我看他们的意思，是不是不打算追究了？那我们是不是可以稍微……”

埃尔文终于有了反应，抬手打断说话之人，心中冷笑，面上却只是挥了挥手，示意众人退出房间。

班森落在最后头，与一直低着头的赫塔布站在一起，旁观着众人的反应，眼神闪烁。

站在庭院中央的月光下，埃尔文环视着一众同僚或侥幸或忐忑的面孔，扯了扯嘴角，语气里只有疲惫和认命的清醒：

“除开我们出发前商议好的三个条件外，我打算提议，由多多路斯市政厅与罗慕路斯市政厅联合组建一支商业运输武装护卫队，由劳勃·图雷斯特男爵担任总指挥，我方出一个副手……”

“什么！”埃尔文还没说完，先前那老议员已然是跳起脚来，“让劳勃指挥？那不就是掏我们的钱包给别人养兵？我不同意！”

“你不同意？”埃尔文冷笑一声，“那你说说看，多多路斯还有哪位‘名将’？不妨推荐上来。”

“你们连斯瓦迪亚的地方骑兵都打不过！”

赫塔布的身形一颤，脑袋又羞愧地埋得更低了些。

那头发花白的老议员也是被呛得没法吭声。

不过还是有人察觉到了埃尔文语中设下的陷阱，冷不丁地出声道：

“那我们不成立这个什么所谓的‘商业运输武装护卫队’不就好了？”

埃尔文眸光发寒，循声看去，说话之人正是在当日会议上态度强硬的“鹰派”代表之一。

多多路斯议长深谙这帮墙头草贪婪侥幸、实则软弱的本质，懒得与他多费唇舌，转而看向其他代表，抬高了音量争取道：

“在座诸位，财相、西弗勒斯伯爵大人当日在羊角河谷大捷庆功宴上的发，应该没有人还不知道吧？”

“以捐资换德瑞姆的税权，这样的买卖利润几何，不需要我赘述吧？”

“就拿咱们的老对头——平图斯市政厅来说，他们早早地派出了两支游说队伍，一支去德瑞姆，一支去了日瓦丁。”

“可咱们呢？”埃尔文把胸口拍得砰砰作响，一脸痛心疾首道，“三王子殿下给咱们攒的情分，让咱们自己丢光了！”

“我就问你们，”埃尔文的手指一一点过去，“就这么下去，年底日瓦丁的全体大会上，哪个说话够分量的敢替咱们出头争取？”

“卡德尔吗？”埃尔文压低了嗓音，眼神阴恻，“他们现在自身难保！”

此一出，周遭的气压仿佛都在此刻低了下去，沙沙的风吹草声重新占据了死寂的庭院。

在那场妄图抢占金矿的军事行动中，如果说普罗路斯周边的小男爵们是具体的执行者，那么以卡德尔家族为首的若干中部行省伯爵，就是在暗中鼓动他们的上层力量。

这件事大家心知肚明，却也没谁敢真地戳破、向财相大人指认元凶。

现在埃尔文忽然捅破了窗户纸，哪怕庭院里的都是“自己人”，不少代表也是心生退缩之意，不肯接议长大人的“疯话”。

“老好人”班森敏锐捕捉到了众人心态的微妙，虽然也有些想不明白埃尔文为何突然行事如此激进，但议长的提议与他真正的盘算不谋而合。

他组织了片刻思路，随即上前一步，又一次递过台阶：

“议长大人，我有些明白您的意思了，您是觉得，图雷斯特的少君……能替咱们说话？”

“不是替咱们说话，”埃尔文忽然就觉得班森面目可亲了，语气放缓了些，带着蛊惑，“是让咱们捐出去的物资，能被上头看见！”

“这就够了！”

“这仗一时半会儿是打不完的，罗慕路斯，多多路斯，平图斯……中部行省该出钱出力的，有一个算一个，一个都跑不了！”

“背靠大树好乘凉——咱们已经丢了一棵大树，现在有机会……”

埃尔文刻意拉长了音调，给足了议员们消化的余地，随即长长吐出一口气，看似退了一步：

“如果哪家不愿意，我不强求。”

“各位，今晚尽于此，好好休息，好好想想。”

说罢，埃尔文不给众人挽留的机会，转身快步走回了自己的房间。

门板合拢，发出一声沉闷的撞击，徒留下院中众人面面相觑，一时心思繁杂，理不出头绪，也就没了开口的兴致，各自散去。

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与此同时，劳勃的公馆书房里还亮着灯。

李维、梅琳娜与劳勃三人之间同样有一些谈判的细节需要确认——在埃尔文服软之后。

“南线那边，用多多路斯的招牌打包凯文·史派西的船队，”劳勃率先开口，“你们觉得如何？”

“好主意，”李维拍手叫好，“顺带把返程的货物整合到一起，罗慕路斯的码头扩建后吃得下。”

梅琳娜替李维倒了一杯解酒的蜂蜜水，碧眸转向劳勃，提醒道：

“你和多多路斯走得太近，三王子那边，还有日瓦丁方面，难免会有其他想法……你可有什么预案？”

劳勃脸上的笑意顿时一僵。

三王子被里奥·萨默赛特压制得几乎没了消息，乃至于他都忽略了，比尔家族是三王子姻亲这件事背后的政治风险。

就算图雷斯特家族没这个意思，但那位善于钻营的三王子，必然会做出拉拢的尝试；哪怕没效果，在那位生性多疑的陛下眼里也是个麻烦。

梅琳娜见劳勃的面色，心里也就有了答案，轻笑一声，自问自答道：

“我的想法是，无论是史派西的船队还是多多路斯的运输商队，均归在药监局名下。”

劳勃看了一眼李维，眉头微蹙：

“伍德家族那边……”

梅琳娜的潜台词足够明显，但伍德家族陷入王储之争同样是个麻烦，特别是在梅琳娜不能代表伍德家族的前提下。

“债多不压身，”李维将茶杯放回瓷盘上，半是打趣半是安劳勃的心道，“到时候婚约的消息传出来，就没人顾得上这个了。”

劳勃扯了扯嘴角，想笑，但光是想想那铺天盖地的压力，他委实笑不出来。

“争取明后两天把谈判的所有细节敲定，”李维倒是颇为惬意地吹了声口哨，补充道，“我该渡河去找咱们的前财相大人谈谈后续了。”

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