与多多路斯的谈判比李维预想中推进得要快。
埃尔文·比尔被捏着软肋，但分化、拉拢其他议员还是手拿把攥。
而抛开对道格拉斯的极限施压不谈，李维与劳勃提出的经济合作大体做到了互惠互补。
这给了埃尔文说服其他人的筹码。
除斯特林家族的债务被免除外，其它与多多路斯的债务纠纷，当事人都被请到了谈判桌前，经由双方专业的财会人员做了债务重组。
对于兰登·南德斯为了取得多多路斯方面信任所迎娶的本地贵族妻子，以及其他与兰登有往来的贵族，李维均选择了赦免。
毕竟，从始至终，纵火焚田的兰登不过是李维借题发挥的由头；一个三十来岁还在地方民兵团担任中层干部的“仇家”，属实不值得李维多看第二眼。
作为交换，药监局执法队在多多路斯的商品集会上获得了一定的管辖权和执法权——这是“驻军”体面的说法。
埃尔文代表多多路斯市政厅在一沓又一沓文件末尾签字盖章，面色看似平静，手上沾染的墨渍却是比平常多了许多。
……
这两天里真正称得上意外的，是另两件事。
头一件是多诺万·凯莱布的三个儿子终于赶回了罗慕路斯。
这一路昼夜不停，来回奔波，原本还算壮实的三个小伙子瘦得脱了形，刚一下船就晕了过去。
看在梅琳娜的面子上，李维拨出半个钟头前去看望了三人，说了几句场面话，又让安娜备了三份见面礼，姑且把多诺万给儿子安排后路的事抹了过去。
多诺万倒也识趣，没用“拿自己的功劳换儿子的前程”这种蠢话来膈应李维，而是感激涕零地对梅琳娜表了忠心。
可以想见，只要能保持这份政治嗅觉，多诺万迟早能在崭新的罗慕路斯格局里爬到更高的位置。
李维不会拦他。
第二件事的动静比第一件大得多，也要让李维无语得多。
劳勃的妹妹、塔西娅·图雷斯特得知了李维现身罗慕路斯的消息，带着一帮小姐妹风风火火地杀了回来。
十三辆马车，二十来个贵女，外加一堆侍女以及一大帮子看热闹的客商。
劳勃接到消息时正在市政厅处理公务，手里的羽毛笔啪地折成了两截。
“我不是让她在普罗路斯静心学几天刺绣吗？”
劳勃捂着额头，语气里满是兄长独有的绝望。
“小姐说，她现在更想学‘社交’。”
传信的纹章官小心翼翼地回答道。
劳勃沉默半晌，脸上的表情像是手里握着一枚劣质炼金炸药，不知道什么时候会响，但知道一定会响：
“让她住别馆，离市政厅最远的那栋。”
“再去通知梅琳娜·伍德小姐和艾莎·谢尔弗小姐，请她们二位代为招待。”
……
看在劳勃的请托上，李维在第三天的清晨的码头上“被接见”了这位图雷斯特家的大小姐。
晨雾还没散尽，河面上的风裹着水草的腥味和深秋的冷意灌进栈道。
五艘内河钩船已经升了帆，骑士侍从们正在往船舱里搬运最后一批要送去河对岸的行李与文书。
“我们是不是在日瓦丁见过？”
李维打量着面前的金发女郎，莫名觉得有些眼熟。
“这搭讪的开场白真是老掉牙了，李维子爵！”
塔西娅笑起来的时候倒是跟劳勃有几分相像，眼神上下打量着李维，没有寻常贵女的羞怯或者故作矜持，反而透着一股单纯的、对“新奇物种”的探究。
李维被这“女汉子”的目光看得有些不自在，求助的眼神隐晦地瞥向被塔西娅挽着胳膊的梅琳娜。
梅琳娜红唇微勾，安静欣赏了片刻心上人的窘迫，方才出声解围道：
“塔西娅是想咨询李维子爵，对于麦迪逊·拉斐尔此人的看法，毕竟在南下受封途中，二位相处过不短的一段时间。”
塔西娅紧跟着竖起三根手指：
“我向艾拉起誓，今天的谈话内容不会有第八个人知晓。”
李维一怔，片刻后方才回过味来，暗道这姑娘倒也有些意思，却并未第一时间作出回答，反而是试探道：
“你是在考察你妹妹特蕾娅的——可能我的说法不够准确——潜在联姻对象？”
麦迪逊·拉斐尔与特蕾娅·图雷斯特的绯闻前段时间算得上甚嚣尘上——虽然李维不看好埃里克会答应这桩婚事就是了。
“可以这么说，”塔西娅爽快地点点头，“这事算我欠你一个人情——如果将来李维子爵需要了解某些南方贵族的品性，我会提供力所能及的消息。”
“感谢塔西娅小姐对我的认可，”李维微微颔首，语气中没有多余的情绪外露，“但您的父亲、埃里克·图雷斯特伯爵大人想来是不赞同这门亲事的。”
塔西娅眸光一闪，挽着梅琳娜的胳膊收紧了些：
“李维子爵这话……是不是意味着您也不看好这门亲事？”
李维笑而不答。
图雷斯特的联姻大事，他李维·谢尔弗脑子有泡才会掺和；相较之下，塔西娅姐妹俩之间的亲情，李维可以欣赏，但绝不会买单。
碰了个软钉子的塔西娅面上难掩失望之色，又像是想起了什么，话锋一转：
“是我失了——请允许我换一个问题，依您的见解，麦迪逊·拉斐尔其人是否有骑士之德行？”
李维见这姑娘的脑子还是绕不过弯，又瞥了一眼自家婆娘——见梅琳娜眨了眨眼，遂又加重语气点醒道：
“拉斐尔·麦迪逊爵士的品行如何，当由塔西娅小姐您的父兄全然鉴别，旁人无从置喙——您更应该相信您的兄长劳勃的品性，尤其是他对妹妹的呵护之心！这么说您听懂了吗？”
“看在我与劳勃是挚友的份上，我必须要严正提醒您，”李维面色一肃，“塔西娅小姐，此类问题，到我为止，您万不可再向其他人追问，以免对您父兄的风评造成不必要的损害。”
说罢，李维负在背后的右手使劲招了招。
奥兰多·克里斯滕森十分有眼力见地凑了过来，笑容满面，语气却透着十足的为难：
“子爵大人，船已经准备好出港了。”