“嗯，”李维应了一声，不再去看面色恍惚的塔西娅，只是与梅琳娜对了个眼神，眸底泛起浅淡的笑意，“那么我先告辞了。”

脚步声逐渐远去，塔西娅这才如梦初醒，将梅琳娜的胳膊搂得更紧了些，眼圈泛红，语带哽咽：

“梅琳娜，我、我没想到这些！我光顾着、顾着替特蕾娅……”

“现在也不迟，”梅琳娜安抚地拍了拍塔西娅的后背，柔声哄劝道，“回去给你兄长道个歉。”

“好，”塔西娅用力点头，又忍不住扯了扯梅琳娜的衣袖，“你也觉得……这桩联姻不可行吗？”

梅琳娜闻，下意识地往李维的背影瞥了一眼，随即低头，捏了捏塔西娅的鼻子，叹息一声：

“如果是我的话，肯定不会在南北局势如此恶劣的情况下，早早地就把绯闻传得满天飞——这对你妹妹不是什么好事。”

塔西娅怔怔地看着自己的好闺蜜，眼神透着被强行打开认知的茫然与震惊。

“梅琳娜，你脑子是怎么长的，分我一半好不好？”

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下午三时许，飘扬着“荆棘玫瑰”旗帜的客船在东普罗路斯港口靠岸。

前来迎接李维的是柯文的副官哈兰德。

他穿着笔挺的骑士制服，站姿一丝不苟，但眼底的血丝出卖了他的疲惫。

他向李维行了一礼，随即凑近两步，压低嗓音，语速快而清晰：

“矿山正是开采的关键期，少爷亲自坐镇，未能前来迎接，让我代为致歉。”

李维眼神微动，心知那条精金矿脉的勘探怕是出了真名堂，乃至于亚历山德罗的好圣孙都心甘情愿地往山沟里蹲。

想归想，李维面上却是不动声色，拍了拍哈兰德的肩膀，示意不必在意，又朝船尾的方向扬了扬下巴：

“鲁迪和奥兰多在后面，你去找他们叙旧吧，晚上我作主，放你们的假。”

哈兰德眼底那点被疲惫压着的雀跃终于浮了上来，又行了一礼，转身朝船尾快步走去。

丹尼尔·波特紧接着凑了过来，笑容满面，给了李维一个热情的拥抱。

这位哈弗茨军事理论的拥趸，算是押宝成功，被叔叔西弗勒斯当成了对接谢尔弗的专员，近来的地位水涨船高。

两人寒暄间，船上的货物也卸到了马车上。

丹尼尔的目光扫过那最后搬上马车的灰色裹尸布，眼神微闪，却没说什么，转身领着众人策马驰向已经初具框架的东普罗路斯城区。

夯土路是最先完工的，马蹄敲在上头，发出沉闷的声响。

路边每隔一段距离就堆着一摞方正的灰色石料，更远处是大片正在施工的平整空地。

工程师模样的人蹲在一张张摊开在石头上的图纸前比比划划，抬头看见丹尼尔，便远远抬手打了个招呼，又低头继续讨论。

再往前走，路边的景象逐渐变得杂糅起来。

几名装备各异的猎人聚在一棵柳树下，正在分拆一只体型硕大的灰狼尸体。

李维的目光在他们身上停留了一瞬，哈兰德便主动策马靠近解释道：

“这些是西弗勒斯伯爵大人从科什山脉附近招募来的专业猎人小队，专门清剿群山防线里残存的兽人。”

闻，李维眉头微蹙，随即追问道：

“库尔特人勾结兽人，如此性质恶劣的消息，我怎么没在河对岸听到过相应的宣传？”

这话多少就带着点问责的意味了，哈兰德的视线立刻转向丹尼尔。

后者心中暗骂，但面上还是客客气气地策马靠近了半步，出解释道：

“伯爵大人的意思是，此类宣传容易引起民兵团的恐慌，且其它战线并没有类似的情况发生，孤例难证。”

李维不满地撇了撇嘴，但也未就此事同丹尼尔争执——他自会找西弗勒斯谈论此事。

说话间，一行人已经穿过了那片空地，马蹄下的夯土路变成了碎石路——这是东普罗路斯未来的主干道。

路两旁的建筑从帐篷变成了半永久性的木结构房屋，有些甚至已经砌了石基，屋顶铺着防雨的油布。

街道比罗慕路斯宽得多，但往来的人群却丝毫不见稀疏。

靠近城墙的位置多出了一排排垛靶，几个穿着长袍、手持法杖的见习法师，正在一位军官模样的中年男人带领下，练习着最基础的刺击动作。

“明年开春，新组建的两个战斗法师连队将会部署到德瑞姆，”丹尼尔顺着李维的视线看去，语气里多了几分凝重，“据前线传回来的消息，斯瓦迪亚人的法师也在成群结队地冒头了。”

李维微微点头，随即移开了视线——法师成编制的参战是战争烈度升级的又一大信号，无怪丹尼尔忧心忡忡。

往前走，街道两侧的店铺逐渐多了起来。

一家挂着“新羊角村草药收购点”木牌的铺子门口堆着一摞摞晒干的草药，铺子里的伙计正用粗麻绳把草药捆成标准规格的包裹，包裹上贴着印有罗慕路斯货签的封条。

几个猎人围在柜台处，兜售着他们在山上顺手采集的野生草药，又或者换取下一次进山的必需物资。

听到马蹄声，这些猎人纷纷回头张望，又在看见骑着龙马的骑兵瞬间收敛了眼里的凶光，低下头去。

李维扯了扯嘴角，正打算凑近去看看，街道对头却是传来了一阵喧嚣。

荆棘领的少君循声看去，目光越过街道，对上了十几双同样正在打量他的眼睛。

为首的是一袭深红斗篷的瘦高男子，脸色苍白，颧骨凸出，眼眶凹陷，胸口的家族徽记在夕阳下泛着冷光——是卡德尔家族的人！

而瘦高男子身旁，由一众随从护卫着的，则是一个穿着诺德风格翻毛皮领外套的使节模样的人，腰间挂着诺德标志性的飞斧。

两拨人在街心不期而遇。

卡德尔家的瘦高男子率先停住了脚，右手极自然地垂落，指尖擦过剑柄末端的圆球，射向李维的目光中带着难以掩饰的恶意。

他身后的随从没有他那么克制，有人的手已经实实在在地按在了剑柄上，指骨绷得发白。

那个诺德使节的反应慢了半拍，但他的海盗本能显然比他的外交头脑更敏锐，短斧不知何时已经从腰间滑到了掌中，斧柄向下，贴着大腿外侧，随时可以反手掷出。

苏拉与哈兰德一左一右各自策马上前，长枪已然握在了手中。

整条街的温度仿佛在这一瞬间降至冰点。

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